Häuser stehen einzeln und sind zerstreut
Der Höhenweg vom Ranzberg zur Brisigmühle in der Gemeinde Urnäsch bietet schöne Ausblicke. Nordwärts Richtung Stadt St.Gallen breitet sich zwischen Urnäsch und Herisau das Hauptlandwirtschaftsgebiet der Gemeinde Urnäsch aus. Ausgedehnte Wiesenflächen, von Einzelgehöften durchsetzt und von Fahrwegen durchzogen, bestimmen das Gesamtbild, wie es typisch für weite Teile der appenzellischen Kulturlandschaft ist. «Häuser stehen einzeln, und sind zerstreut und so willkürlich untereinander gebaut, dass sie die ganze Landschaft bedecken, ohne ein gezwungenes Ganzes zu machen. Wo man hinblickt, sieht man die Wohnungen dieser Glücklichen», so sah es 1795/96 ein Reisender aus Deutschland.
Hier bewirtschafteten die Eigentümer meist arrondierte bäuerliche Liegenschaften, im Dialekt «Häämet» genannt, bestehend aus Haus und Stadel, Wies-, Weid- und Waldflächen und ausgestattet mit eigenen Brunnenquellrechten. Im Gegensatz zu Ackerbaudörfern existierten keine nennenswerten rechtlichen Beschränkungen. Laut dem bis 1834 gültigen Landbuch durfte man auf eigenem Grund «nach Belieben und Wohlgefallen» bauen.
Dennoch sorgten die weitgehend einheitliche Holzbauweise und die vorwiegende Orientierung der Hauptfassaden nach Südosten für ein harmonisches Gesamtbild. Durch optimale Besonnung und die speziellen Reihenfenster war zudem dafür gesorgt, dass die Heimarbeitenden in Stube und Keller gute Lichtverhältnisse vorfanden. Denn in Appenzell Ausserrhoden waren die vorwiegend auf Heu- und Viehwirtschaft ausgerichteten Bauernhäuser vom 17. bis 19. Jahrhundert meist auch Arbeits- und Wohnstätte für Handstickerinnen und Leinen- oder Baumwollweber. So wiesen denn die Hausteile mit ihren drei oder gar vier niederen Wohngeschossen meist genügend Kammern auf, um neben der Besitzerfamilie weitere eingemietete Personen unterbringen zu können.
